Эртль удостоен премии за "за изучение протекания химических процессов на твердых поверхностях". Эта современная область химии изучает такие процессы как ржавление железа, работу топливных элементов, и твердотельных гетерогенных катализаторов, повсеместно используемых в автомобильной промышленности.  

Большую роль играет исследование поверхностных процессов и в фундаментальной науке. Работы Эртля лежат в основе современных представлений о процессах, происходящих в озоновом слое атмосферы и парниковом эффекте.

Он родился в 1936 году, работает в Берлине, в институте Фрица Хабера общества Макса Планка (Fritz-Haber-Institut der Max-Planck-Gesellschaft), который он возглавлял с 1986 по 2004 годы. Эртль родился и учился в Штутгарте, всю свою жизнь проработал в немецких и американских университетах. Сумма Нобелевской премии составляет 10 миллионов шведских крон.

MegaNews