В молодежном чемпионате традиционно участвуют 10 национальных сборных, которые на предварительном этапе разделены на две группы. Группу А представляют команды Канады, Чехии, Швеции, Словакии и Дании, Группу В - сборные России, США, Финляндии, Швейцарии и Казахстана. Лучшая команда каждой группы напрямую попадает в полуфинал. Другие два соискателя медалей определятся в стыковых матчах между командами, занявшими в группах вторые и третьи места. Две худшие сборные турнира в следующем году покинут класс сильнейших. Их заменят команды Германии и Латвии, победившие в своих отборочных дивизионах.
На молодежных чемпионатах мира традиционно доминируют представители российской и канадской хоккейных школ, которые 25 раз становились победителями первенств для 20-летних игроков. По две награды высшего достоинства у Чехословакии/Чехии и Финляндии, по одному "золоту" у США и Швеции. В 30 из 31 проведенного под эгидой Международной федерации хоккея чемпионата Канада и СССР/Россия выигрывали медали, за исключением Чемпионата мира-1987, когда обе сборные были дисквалифицированы за массовую потасовку в заключительном матче турнира.
