Эффект, который нобелевский комитет отнес к сфере нанотехнологий, позволяет формировать структуры, в которых малейшее изменение магнитного поля приводит к значительному изменению электрического сопротивления. Эффект гигантского магнетосопротивления нашел свое практическое применение во второй половине 90-х в сфере создания систем считывания информации. Так как в 1988 году исследователи из Парижского университета и исследовательского центра Улиха независимо друг от друга обнаружили данный эффект, то премию в размере 10 миллионов шведских крон Ферт и Грюнберг разделят пополам.