По признанию матери будущего лидера, она хотела, чтобы сын стал монахом. Сам Чавес мечтал о спортивной карьере, но выбрал военную. Окончив Академию Министерства обороны, молодой человек поступил на службу в воздушно-десантные войска. Красный берет венесуэльских ВДВ останется его непременным атрибутом до конца жизни.
Читайте также: Скончался Президент Венесуэлы Уго Чавес (фото, видео)
В начале 1980-х Чавес становится участником лево-революционной организации. Объединение засекретили: власти Венесуэлы стремились не допустить радикалов до участия в политике. На протяжении холодной войны Каракас всегда оказывал поддержку Вашингтону. Распад Советского Союза еще более убедил Венесуэлу в необходимости проведения неолиберальной политики, обернувшейся рядом неудач.
К началу 1990-х руководство Венесуэлы, столкнувшись с обвинениями в коррупции, утратило доверие части сограждан. Многие жители страны, в том числе среднего класса, сочли дискредитированной и саму правую политику. На этом фоне в первый год после падения советизма (1992 г.) Чавес поднял восстание за социализм и демократию. Армейские колонны под командованием офицера вошли на улицы Каракаса. Хотя в заговоре приняли участие свыше 1 тыс. солдат, по своей сути он представлял авантюру. Осознав бесперспективность сопротивления, будущий Президент сдался и взял ответственность за восстание на себя.
В тюрьме он провел два года. В 1994 г. глава государства Рафаэль Кальдера помиловал мятежника, а в 1998 г. лидером южноамериканской страны стал сам Чавес. Выйдя на свободу, он стал самым популярным из левых лидеров. Перспективный политик заручился поддержкой иконы всех социалистов Нового Света Фиделя Кастро, которого посещал на Кубе.
Читайте также: В Венесуэле объявлен семидневный траур по Уго Чавесу
Политическую карьеру Чавес строил на противостоянии консервативной элите Венесуэлы, обвинявшейся в коррупции. Победа на выборах 1998 г. открыла перед политиком двери президентского дворца, но не отдала всей полноты власти. Парламент по-прежнему контролировали консерваторы, в 2002 г. предпринявшие попытку свержения главы государства.
В скоординированных действиях против Чавеса приняли участие военные, рабочие и гражданские активисты правых. В стране началась забастовка государственной нефтяной компании, вызванная кадровыми решениями лидера. Военные воспользовались нестабильностью и увезли Чавеса в неизвестном направлении. В стране развернулись столкновения между его сторонниками и противниками. Когда стало ясно, что первые побеждают, военные испугались и в спешке возвратили Президента назад.
В 2004 г. Чавес вновь баллотировался на выборах и опять победил. Его результат составил 59% против 55% в 1998 г. В 2006 г. Президент совершил турне по странам, политику которых характеризует оппонирование США. Чавес встретился с лидером Ирана Махмудом Ахмадинежадом, Президентом Белоруссии Александром Лукашенко и главой России Владимиром Путиным. С тех пор эти визиты стали носить регулярный характер.
Помня о мятеже 2002 г., Чавес допускал экстравагантные выпады в адрес США. Глава государства напоминал, что в Вашингтоне поддержали переворот, а потому могут стоять за новыми попытками его свержения.
Читайте также: В Венесуэле оппозиционеры провели демонстрацию, требуя правды о здоровье Чавеса
В ходе второго срока венесуэльский лидер предпринял попытку создания того, что можно назвать нефтяным социализмом. На фоне роста сырьевых цен он реализовывал социальные программы, важнейшей из которых стало строительство домов. Специалистов для создания и модернизации национальной инфраструктуры Чавес находил исключительно в странах, недружественных США. Для государств-изгоев это был уникальный шанс. Венесуэльский лидер не скрывал поддержки ливийским, иранским и белорусским властям, открывая рынок своей страны их товарам. Особенно часто Чавес бывал с визитами на Кубе. В июне 2011 г. медики Острова свободы диагностировали у него рак.
Борьба венесуэльского лидера с недугом происходила на глазах у всего мира. Чавес прошел не менее четырех курсов химиотерапии, отлучаясь на Кубу. Несмотря на бесспорные симптомы тяжелого заболевания, Президент Венесуэлы обещал поправиться.
Чавес скончался 5 марта 2013 г.
