По сообщениям, наступление повстанцев в этом регионе, которое началось несколько дней назад, возглавила исламистская группировка "Фронт Ан-Нусра", известная также как "Джабгат ан-нусра" или "Фронт победы", связанная с международной террористической организацией "Аль-Каида".
Это усилило опасения среди сирийцев, в первую очередь среди религиозных меньшинств, по поводу роли, которую играют исламистские экстремисты в рядах антиправительственных повстанцев.
Поселок Маалула, с несколькими тысячами населения, известен тем, что сохранил христианскую веру с доисламских времен, а также тем, что там сохранился диалект новоарамейского языка, который, по мнению ученых, ближайший к тому языку, на котором разговаривал Иисус Христос.
