Вэнс родился 28 августе 1916 г. в Сан-Франциско, детские годы провел на ранчо своего деда в Северной Калифорнии. Трудовую карьеру начал на верфях на Гавайях, незадолго до нападения Японии перебрался на военную базу в Перл-Харбор, в годы войны служил в торговом флоте США.
В 1960 гг. он получил всеамериканскую известность благодаря повестям "Повелитель драконов", "Последняя цитадель", роман "Мадук", "Планета приключений", "Принцы-демоны".
Читайте также: Гитарист рок-группы Uriah Heep Тревор Болдер скончался от рака
Всего перу писателя принадлежат более 60 произведений, написанные под псевдонимами Эллери Куин, Алан Уэйд, Питер Хелд, Джон ван Зее, Джей Каванс. Помимо фантастики, писатель заслужил признание и как мастер детективов.
