Но это далеко не полный список марок, которыми знаменит Туманный Альбион. Есть еще большое количество независимых автомобильных компаний, которые занимаются производством малотиражных спорт- и суперкаров. TVR — как раз одна из таких компаний, которая ведет свою родословную с 40-х годов прошлого века и выпускает экстремально быстрые машины.
Спроси менее информированного автолюбителя, что собой представляет автомобиль марки TVR, и вы вряд ли получите вразумительный ответ. Зато если сказать, что именно TVR сыграл роль шпионского авто в голливудской комедии «Луни тунс снова в деле», то многие с пониманием закивают головой. Эти необычные по дизайну и конструкции автомобили достойны того, чтобы на них обратили внимание.
История компании TVR Engineering получила свое начало в 1947 году, когда молодой инженер Тревор Уилкинсон изготовил свой первый двухместный автомобиль из легкого сплава на базе шасси довоенного Alvis Firebird. А первый автомобиль TVR на собственном шасси был изготовлен в 1949 году. Он имел сигарообразный кузов из легкого сплава, и на нем был установлен двигатель Ford 100E объемом 1172 куб.см с боковым расположением цилиндров. Два года спустя Уилкинсон дал своей маленькой компании название, производное от собственного имени TreVoR — TVR Engineering.
Признание пришло довольно быстро. Уже к 1956 году автомобили TVR продавались в США, а в 1958 году началось производство модели Grantura. Она была достаточно быстрой и внешне привлекательной, поэтому вполне соответствовала устоявшимся в то время канонам. К середине 60-х годов было изготовлено около 100 таких автомобилей.
Как обычно это случается с независимыми автопроизводителями, их деятельность не ограничивалась только производством автомобилей. Для того чтобы автомобили получили признание и могли привлекать достаточно внимания, чтобы успешно продаваться и конкурировать с другими марками, TVR необходимо было принимать участие в гонках. Спортивная история TVR началась в 1962 году, когда на 24-часовой гонке Le Mans участвовало три автомобиля Grantura.
В 1963 была создана модель Griffith, которая базировалась на модели Grantura с модифицированным шасси и имела 4,7-литровый двигатель Ford V8. Свое название модель получила по имени американского торговца автомобилями Джека Гриффита, который годом раньше установил на свой Grantura фордовский двигатель. По своим характеристикам модель могла легко конкурировать со спортивными грандами тех лет, такими как Jaguar и Ferrari. Однако из-за довольно высокой цены спрос на данную модель был невысок. Впрочем, это не помешало продать 300 таких машин.
В 1965 году финансовые трудности чуть было не привели компанию к полному разорению, и в конце года руководство TVR перешло в руки семьи Лиллей. Артур Лиллей был держателем акций TVR, а его сын Мартин — дилером. Кроме того, он участвовал в гонках на TVR Griffith.
В ноябре 1966 года на автосалоне Turin Motor Show в Турине был представлен спортивный кабриолет 2+2 Tina. Дизайн автомобиля был осуществлен Тревором Фьоре. Основная идея заключалась в создании небольшого элегантного спортивного автомобиля. Однако по различным причинам модель так и не была запущена в производство и осталась в единственном экземпляре.
После смены руководства компании начался рост производства и сбыта автомобилей TVR. Модель Grantura была переименована на Vixen, а Griffith — на Tuscan V8. Модель Vixen по своей сути была обновленной Grantura с расположенным поперечно двигателем Ford Cortina GT объемом 1599 куб.см.
В 1970 году TVR перенесла свои производственные мощности в Bristol Avenue, где они и располагаются по сей день.
В 1972 году была анонсирована серия «M» (по заглавной букве имени Martin), которая поддерживала славу TVR в 70-е годы. Уже в 1973 году объем производства составлял до 10 автомобилей в неделю. Автомобили серии «M» выпускались в модификациях купе, хэтчбэк (Taimar), кабриолет (3000S), а также турбообтекаемой формы. Следует отметить, что последняя модификация по своим характеристикам ускорения превосходила даже Porsche 911 Turbo с 3-литровым двигателем.
Такие выдающиеся характеристики не могли не сказаться на спортивных завоеваниях компании. И уже в 1979 году модель 1600M выиграла серию AV-BRSCC Prodsports, а модель 3000M выигрывала все гонки, в которых участвовала, и в результате стала чемпионом серии BRDC Prodsports в 1980 году.
В 1980 году была разработана модель Tasmin, названная так по имени подруги Мартина Лиллея, с новым шасси, кузовом и немецким двигателем Ford Cologne V6 объемом 2792 куб.см и мощностью 160 л.с. Стиль кузова машины был разработан Оливером Уинтерботтомом, который создал также Lotus Elite и Eclat. Были представлены варианты купе, кабриолет и 2+2. Модели Tasmins с двигателями V6 и V8 также успешно участвовали в гонках. Однако спрос на эту модель оказался ниже ожидаемого, и над TVR вновь сгустились тучи.
В 1982 году владельцем и руководителем TVR стал Питер Уилер, бывший инженер-химик. И уже спустя год публике была представлена новая модель TVR 350i с двигателем Rover V8, развивавшим мощность до 190 л.с. Аналогичная модель с двигателем 2,8 л получила наименование TVR 280i.
Новая глава в истории TVR открылась в 1987 году с рождением автомобилей серии «S». Хотя они были похожи на машины серии «M», это были совершенно новые авто. Они комплектовались 2,9-литровыми двигателями Ford V6 с впрыском топлива. Имея очень низкую цену для автомобилей такого класса (около 13000 фунтов стерлингов), они позволили за год почти вдвое увеличить объем производства.
Однако подлинный триумф TVR стал возможен с возрождением модели Griffith. В 1990 году в Бирмингеме впервые был представлен мощный заднеприводный автомобиль с двигателем Rover TVR Griffith 500, который развивал максимальная скорость 269 км/ч. Первые же экземпляры этой машины были проданы заказчикам в начале 1992 года и завоевали большую популярность на первой же автомобильной выставке. А выпуск в 1993 году Griffith 500 позволил модели войти в клуб классических спортивных автомобилей. С февраля 1997 TVR предлагает Griffith 500 не только со складным мягким верхом, но и в версии hardtop.
Затем были выпущены модели Chimaera и Cerbera, которые еще более упрочили статус TVR как самого популярного британского независимого производителя автомобилей.
Модель TVR Tuscan стала следующим этапом в спортивных достижениях компании. Имея мощность 450 л.с. при весе всего 800 кг, этот автомобиль доминировал на гонках вплоть до 1996 года и завоевал признание по всему миру. Недавно Tuscan получила некоторые обновления внешности и силового агрегата. Самый мощный TVR Tuscan S обладает 390-сильным двигателем, который позволяет разогнать автомобиль до 300 км/ч.
Новый хозяин компании TVR россиянин Николай Смоленский купил ее в 2004 году. Сейчас дела компания снова идут по возрастающей, и завод в городе Blackpool со штатом 400 человек выпускает в год около 1 000 автомобилей. Так что история марки продолжается.
