Во время исследования ученые смоделировали столкновения между 100 тысячами частиц камней и льда, которые формируют кольца Сатурна, в результате чего им удалось проследить изменения самих частиц и их орбит с течением времени.
Оказалось, что до сих пор ученые недооценивали массу колец Сатурна примерно на треть. Кроме того, оказалось, что частицы колец зачастую объединяются в скопления, а не равномерно передвигаются по своим орбитам, поэтому некоторая часть света проходит сквозь пустое пространство между скоплениями, обманывая ученых, которые считают, что в кольцах содержится меньше частиц, чем есть на самом деле.
По словам астрономов, масса колец свидетельствует о том, что кольца существуют в состоянии динамического равновесия уже несколько миллиардов лет. Хотя до сих пор полагалось, что Сатурн обзавелся кольцами недавно - от 10 до 100 миллионов лет назад.
Необходимо отметить, что о том, что Сатурн имеет второе кольцо, похожее на земное, ученые-астрофизики узнали лишь недавно, получив снимки с аппарата Cassini.
