Городские власти британской столицы заявили, что посольство РФ задолжало им 912 тысяч фунтов стерлингов (около 2 миллионов долларов) за неуплату сбора за въезд дипломатов в центр города. Посольство России, как и посольства многих других стран, отказывается оплачивать этот сбор, ссылаясь на то, что он противоречит международному праву.
Эксперимент с введением оплаты въезда в центр города был начат в Лондоне в феврале 2003 года. Он был направлен на то, чтобы разгрузить центр столицы от частного автотранспорта днем в будние дни, побудить людей больше пользоваться общественным транспортом и велосипедами, улучшить экологию и уменьшить количество дорожно-транспортных происшествий. Всех этих целей удалось достичь, а собранные от уплаты налога средства поступают на развитие городского транспорта, улучшение дорог и другие программы, реализуемые мэрией Лондона.
Однако с самого начала и по сей день у данной инициативы существует немало противников. Среди них - представители мелкого и среднего бизнеса, которые считают congestion charge дополнительным налогом на свою деятельность, жители центра, которые не хотят платить сбор даже с 90% скидкой, а также иностранные посольства. Конфликт из-за того, должны ли дипломаты, как обычные водители, платить восемь фунтов за въезд в центр столицы (так называемый сбор за перегруженность) длится уже более двух лет. Но задолженность посольств круто взлетела вверх после того, как мэрия в феврале прошлого года расширила зону, в пределах которой взимается плата.
Слабым утешением для российской стороны может служить то, что она - не самый злостный неплательщик. На первом месте находится посольство США, задолжавшее более 2 млн фунтов. Оно получило в 2005 году инструкцию из Госдепартамента, который предписал дипломатическим, административным и техническим сотрудникам миссии не платить "незаконный налог". Основанием для такого решения является Венская конвенция о дипломатических отношениях от 1961 года. В тексте конвенции, в частности в статье 28, ясно сказано, что расходы миссии, понесенные в ходе выполнения официальных обязанностей, должны быть освобождены от сборов и налогов.
