При этом обычно самой крайней точкой таяния арктических льдов считается средина сентября, поэтому их площадь в этом году может уменьшиться еще больше.
В среднем, за последние 30 лет, площадь ледового покрова Арктики сокращалась со скоростью 13% за десятилетие. Уменьшается также толщина льда, что приводит к уменьшению общей массы, хотя гляциологи расходятся во мнении о масштабе этого явления.
Старший научный сотрудник Центра пилотируемых полетов Годдарда Джои Комизо считает, что уменьшение площади арктического льда этим летом вызвано воздействием теплой погоды в предшествующие годы, которая привела к сокращению объемов многолетнего пакового льда, обычно устойчивого к летнему таянию. "Этим летом, в отличие от 2007 года, температуры в Арктике не отличались от нормы. Однако мы теряем паковый лед, который составляет основную массу арктических льдов. Если он исчезнет, летний ледовый покров в целом становится крайне уязвимым", - заявил ученый НАСА.
Профессор Питер Уодамс из Кембриджского университета напомнил, что ученые уже давно предсказывают ускорение процесса таяния арктических льдов. "Ряд ученых, включая меня, предсказывали, что летние льды в Арктике могут полностью исчезнуть к 2015 или 2016 г. Измерения, проведенные с борта подводных лодок, показали, что с 80-х годов прошлого века паковые льды потеряли 40% своей массы, а это означает, что общая масса арктического льда составляет ныне всего 30% от уровня 80-х годов", - сказал Уодамс.
По его мнению, последствия этого процесса весьма серьезны. Освободившиеся от льда водные пространства уменьшают общую отражательную способность нашей планеты, что ускоряет процесс потепления в глобальных масштабах.
Кроме того, ускоряется разогрев и таяние слоя вечной мерзлоты под толщей арктических вод, что приводит к выбросу в атмосферу огромных количеств метана.
Недавно группа геофизиков из Редингского университета опубликовала статью, в которой дается статистический анализ происходящих в Арктике теплообменных процессов. По их оценке, от 5 до 30% сокращения площади льдов объясняется так называемой Атлантической многолетней осцилляцией - природным климатическим циклом, который повторяется каждые 65-80 лет. С середины 1970-х годов мы находимся в теплой фазе этого цикла.
Основное воздействие на сокращение площади арктического ледового покрова оказывают антропогенные факторы. Главными среди них является загрязнение атмосферы и вырубка лесов, предупреждают специалисты из Редингского университета.
Однако таяние арктических льдов несет в себе не только новые угрозы, но и новые возможности. Например, становятся доступны прежде закрытые для судоходства пути к северу от побережья России. Нефтяные, газовые и горнодобывающие компании сражаются за право работать в Арктике. Экологи ведут активную кампанию против эксплуатации арктического шельфа.
На прошлой неделе, например, активисты "Гринпис" высадились на нефтяной платформе "Газпрома" в Арктике, на которой идет подготовка к бурению первой скважины.
А вчера исполнительный директор "Гринпис" Куми Найду вместе с тринадцатью соратниками отправились на лодках навстречу судну "Анна Ахматова", который перевозит рабочих на буровую платформу "Приразломная", и приковали себя к якорной цепи корабля. "Этим мирным протестом мы хотим предотвратить возможную катастрофу, которая не исключена, если платформа начнет свою работу. Действия "Гринпис" направлены против опасных планов компании по бурению в Арктике, а не против рабочих, которые, как и все мы, являются заложниками нефтяной промышленности", - заявил Найду. По его словам, "Гринпис" проводит акции по всему миру, чтобы защитить Арктику от "Газпрома", Shell и всех корпораций, которые спешат воспользоваться последствиями климатического кризиса и готовы рискнуть благополучием планеты ради собственной прибыли.
Между тем, некоторые ученые считают, что прогнозы о полном исчезновении льдов в Арктике к 2030 году сильно преувеличены. Команда датских исследователей под руководством доктора Свенда Фандера из Музея естествознания Дании осуществила в последние годы несколько экспедиций в Арктику и пришла к выводу, что ее льды таяли уже несколько раз. Причем примерно восемь тысяч лет назад арктический ледяной покров, как предполагают ученые, был меньше наполовину. Это опровергает распространенную ныне гипотезу о том, что при таянии льдов может наступить "точка невозврата", когда полное исчезновение ледников уже неизбежно. По мнению исследователей, на протяжении последних десяти тысяч лет площадь арктических льдов постоянно менялась. Причина этого не только в периодическом потеплении климата, но и в ветровом режиме Арктики, уверены ученые.
