Discovery за свою 27-летнюю историю побывал в космосе 39 раз Более 238 млн км - вот маршрут, который прошел в космосе шаттл. Теперь ему предстоит проделать еще примерно тысячу километров до места своей окончательной стоянки. Его перенесет один из специально оборудованных для этого реактивных самолетов Boeing 747, принадлежащих Американскому аэрокосмическому агентству NASA.
19 апреля шаттл Discovery будет представлен публике как часть коллекции вашингтонского музейного комплекса Udvar-Hazy. При этом будут присутствовать несколько знаменитых бывших пассажиров шаттла, в том числе - астронавт Джон Гленн, в 1962 г. ставший первым американцем, облетевшим земную орбиту. В 1998 г. он вновь поднялся в космос на Discovery.
Аэрокосмический музей - один из самых посещаемых в мире. Его главное здание расположено в центре Вашингтона, неподалеку от величественных монументов и других достопримечательностей американской столицы. Один только центр Udvar-Hazy привлекает более миллиона посетителей в год.
Однако, получив в свое распоряжение один знаменитый экземпляр, музей лишится другого. Первый космический шаттл, Enterprise, являлся частью коллекции музея с 1985 г. Discovery заменит его, а Enterprise отправится на Boeing в Нью-Йорк, где будет выставлен в Музее космонавтики военно-морских и воздушных сил США.
Другие два сохранившихся шаттла - Endeavour и Atlantis - будут отправлены в Калифорнию и Флориду. Шаттлы Challenger и Columbia потерпели крушение в полете, а все астронавты на их борту погибли.
В прошлом году Аэрокосмическое агентство США вывело из эксплуатации весь флот шаттлов, чтобы сконцентрировать внимание на разработке следующего поколения космических кораблей, способных летать за пределы низкой околоземной орбиты.
Шаттл Discovery в свое время доставил на орбиту космический телескоп Hubble и участвовал в двух экспедициях по его обслуживанию. С Discovery были запущены зонд Ulysses и три ретрансляционных спутника. Discovery был первым шаттлом, запущенным после катастрофы Challenger. Он же первым полетел после катастрофы шаттла Columbia.
Шаттл Discovery завершил свою 27-летнюю карьеру последним приземлением 9 марта 2011 г. в 10:57:17 по местному времени.
