Жариков сыграл около 60 ролей в кино. Среди его известных работ - роли дипломата Вадика в комедии "Три плюс два", лейтенанта Гальцева в "Ивановом детстве", начальника уголовного розыска в фильме "Убить "Шакала", работа в комедии Леонида Гайдая "Не может быть!". За исполнение роли Николая Кондратьева в сериале "Рожденная революцией" актер получил Государственную премию СССР. На съемках этого сериала он познакомился со своей будущей женой - актрисой Натальей Гвоздиковой.
С 1988 по 2000 г. Жариков занимал должность президента Гильдии актёров советского кино (с 1991 г. - Гильдии актёров кино России).
Проблемы со здоровьем у Жарикова начались на пике кинематографической карьеры. В 1970 г., на съёмках фильма "Смерти нет, ребята!", упав на полном скаку с лошади, получил травму тазобедренного сустава и компрессионный перелом позвоночника. В 1999 г. Жариков перенёс две сложные операции с протезированием.
Актер длительное время страдал от онкологического заболевания, а в последнее время находился в Боткинской больнице.
