Внимание медиков привлек особый вид генетического материала - рибосомная РНК, или р-РНК. Это вещество отвечает за синтез белков в мозгу, а это, в свою очередь, обуславливает многие мыслительные процессы: обучение, память и возникновение новых связей между клетками мозга. Каждая молекула р-РНК несет особые белки-маркеры, которые, будучи активированными, "выключают" ее и останавливают синтез белков. В гиппокампе - участке мозга, отвечающем за реакцию организма на стресс, - у самоубийц таких молекул-маркеров гораздо больше, чем у обычных людей. Ученые полагают, что эта особенность делает потенциальных самоубийц более подверженными влиянию стресса.
Исторически частота самоубийств является самой высокой среди пожилых людей, однако в конце XX века был отмечен резкий рост количества суицидов в группе 15-24-летних. Повышают риск безработица и отсутствие собственной семьи. Суициды могут совершаться и на почве психического заболевания, чаще всего депрессивного расстройства. Высокому риску подвержены также больные маниакально-депрессивным психозом, характеризующимся резкими перепадами настроения, тревожными расстройствами, включая паническое расстройство и посттравматический стресс, а также шизофренией. Алкоголизм и наркомания тоже относятся к факторам риска. Основными причинами самоубийства принято считать чувство безнадежности, неспособность найти выход из сложившейся ситуации, острую тревогу и мысль о том, что смерть будет избавлением от душевных мук. Ненависть к себе, чувство вины и утрата вкуса к жизни могут усугублять склонность к суициду.
