Джеймс Уотсон стал вторым человеком (первым - Крэйг Вентер, учредитель одноименного института генетических исследований), чей полностью секвенированный геном был опубликован в интернете.
Анализ генома показал, что 16 процентов генов Уотсона восходят к черному предку африканского происхождения. По словам Кари Стефанссона, представителя компании deCODE genetics, которая проводила анализ, такие результаты указывают на наличие у обладателя-генома прародителя-африканца. Стефанссон назвал результаты анализа генома Уотсона удивительными.
У среднего белого европейца таких генов обычно не более одного процента. Геном Уотсона содержал также девять процентов генов, восходящих к азиатскому предку.
Джеймс Уотсон получил в 1962 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине. В октябре 2007 года в прессе появились его высказывания о том, что негры по врожденным интеллектуальным способностям уступают белым (и этому в ближайшие 15 лет будет найдено генетическое доказательство).
Высказывания были сочтены расистскими и вызвали скандал: правозащитные организации хотели привлечь Уотсона к ответственности в судебном порядке, Британский Музей науки отменил запланированную его лекцию.
Многие Нобелевские лауреаты и общественные организации публично осудили поведение ученого. Решением попечительского совета лаборатории Колд-Спринг-Харбор, основного места работы Уотсона, он был временно отстранен от должности ректора (chancellor). Через неделю после этого 79-летний ученый ушел в отставку.
